La ville de Meknes a été fondée au X e siècle par la Kbila (tribu) berbère « Meknassa » venue de l’est du Maroc et choisissant le bord de l’oued « Boufekrane » pour s’installer. Elle reçut le sultan Idrisside Moulay Idriss fondateur du premier état marocain au 8 éme siècle après jesus-christ. La ville historique de Meknes ou la capitale Ismaïlienne est l'une des quatre villes impériales du royaume du Maroc (Fès, Marrakech et Rabat) en fait elle un exemple vif de l’évolution architecturale riche en ouvrages civile, militaire (kasbah) et aussi d’art.

Chronologie des dynasties à Meknes:

• Les almoravides (1053-1147) : Sont les fondateurs de la mosquée Nejjarine et des hammams traditionnels. Le sultan Youssef Ibn Tachefine fondateur de Marrakech adoptait la stratégie de construction des denrées alimentaires pour l’armé et aussi hangars pour stockage des armes.
• Les almohades (1147-1269) : fondation de la grande mosquée par Mohamed En Nasser 1199-1213) et achèvement par le sultan Abou Youssef. Etablissement de l’édifice éducatif la Medersa Bou anania par le sultan Abou anan.
• Les Mérinides (1269-1374) : à leurs époque, la cité historique recueillit des réfugiés Andalous et juifs détenus par les chrétiens. Le règne de Abou Youssef (1269-1286) connut par la fondation d’une kasbah, d’une Médersas (établissement authentique coranique) et autres ouvrages socio-économiques notamment les hôpitaux.
• Les alaouites : l’arrivée d’un jeune sultan au trône, Moulay Ismail (1672-1727) choisit Meknes pour la fondation de la dynastie alaouite. Au bout de cinquante ans de Règne, Moulay Ismail, utilisait des milliers d’esclaves noires et prisonniers pour construire des ouvrages reflétant la prospérité alaouite. Une Kasbah, des mausolées, des charmants jardins, un bassin réservoir, des mosquées, des spacieux palais, les impressionnants greniers, les fabuleuses écuries pour les chevaux de race purement arabe, et les gigantesques murailles de 1 à 6 mètres d’épaisseur et de longueur dépassant vingt-cinq kilomètres encerclant la ville impériale franchis par une série de belles portes monumentales. Ces murailles abritent des édifices incomparables notamment des Medersa (école) et mosquées (endroits saints de prière). En outre on trouve des Fondouks (hôtels pour commerçants) notamment Fondouk Hanna le henné et Fondouk Lihoudi pour les artisans juifs.

Apres le décès de son père en 1727, Moulay Abdellah (1757 - 1790) fils de Moulay Ismail complétait le trajet d’établissement des édifices Alaouites.

La cité impériale a connut historiquement une catastrophe naturelle en 1755 c’est celle du séisme qui la frappé en laissant des dégâts néfastes. Lors du protectorat français 1912 - 1956, Meknes avait plusieurs appellations:

• "La ville aux cent minarets".
• "le petit Paris".
• "Versailles du Maroc"
• "Meknes, capitale aux belles portes ".

La ville musée d’art authentique :

L’architecture des ouvrages à Meknes a été toujours riche en décors, dessins et sculpture islamique authentique.

• Des portes en chicane avec arcs d’ouverture brisé et légèrement outrepassée doublé d’une courbure lobée décorée d’entrelacs el losanges. Le bandeau d’inscription de grande dimension est traité de céramique excisés et surmonté d’une rangée de merlons dentelés.
• Des plafonds ciselés en bois ou garnies de plâtre sculpté et peint en mille couleurs, la mosaïque et le marbre couvrant le sol, le Zellij Beldi (carrelage traditionnel) couvrant les murs internes et des murs extérieurs peintes en chaux.
• Des portes en bois décorées par des objets géométriques métalliques.
• Des fenêtres en bois avec des vitraux multicolores protégées par des grillages en fer forgé.

De nos jours…

Meknes est divisée en deux cités actuellement, une ville ancienne qui garde toujours les traces de la dynastie Alaouites et une autre moderne (nommée Hamria). Toutes les deux reposent sur les rives de la vallée (oued) Boufekrane en donnant à Meknes un style moderno-authentique. Actuellement les monuments historiques religieux et culturels de la ville de Meknes connaissent des travaux de restauration à charge du ministère des affaires culturelles dans le cadre du plan de protection de Meknes. Pour lui rendre un peu de sa brillance historique L'U.N.E.S.CO là classée la ville de Meknes Patrimoine Universel de l'Humanité en décembre 1996.